Verbeter het welzijn van dieren door het menselijk gedrag te veranderen
© WSPA
Vaak ligt menselijk gedrag ten grondslag aan problemen met dierenwelzijn, waar ook ter wereld. Het initiatief voor Menselijke Gedragsverandering van WSPA – dat in 2008 van start ging met een proefproject onder paardeneigenaars – is een eerste poging om dit vraagstuk aan te pakken door de hele gemeenschap en hun dieren erbij te betrekken.
De meeste projecten die op het welzijn van paarden en ezels zijn gericht, bieden een dienst aan, zoals diergeneeskundige hulp, en proberen daarnaast mensen bewust te maken van de oorzaken waardoor de dieren lijden.
Met deze projecten worden veel dieren geholpen, maar we weten dat bewustzijn, hoe waardevol ook, niet altijd tot gedragsverandering leidt.
Een dierenarts is misschien heel goed in staat om de zweren te behandelen die door slecht paardentuig worden veroorzaakt, maar om te voorkomen dat het probleem telkens terugkomt moet de eigenaar de manier veranderen waarop hij het paard inspant en verzorgt.
Met ons initiatief voor menselijke gedragsverandering wil WSPA een duurzame en positieve verandering tot stand brengen in de verhouding tussen dieren en de mensen die van hen afhankelijk zijn.
Gedragsverandering in de praktijk: in Nicaragua maken we een begin
© WSPA
In ons proefproject wordt een nieuwe aanpak uitgeprobeerd die voor WSPA is ontwikkeld door dr. Rebecca Whay van de universiteit van Bristol. De methode is gebaseerd op het inzicht dat we, vóór we ons gedrag kunnen veranderen, allereerst de oorzaken ervan goed moeten kennen.
WSPA en de universiteit (UCC) organiseerden in 2008 twee workshops voor eigenaars van paarden, afkomstig van het platteland rond de hoofdstad. De paardeneigenaren zijn voor hun levensonderhoud volkomen afhankelijk van de paarden, maar soms ontbreekt het hen aan de kennis om ze gezond te houden.
Gedurende de bijeenkomsten probeerden de deelnemers vast te stellen welke specifieke problemen ze tegenkomen in de verzorging van hun paarden, en wat de gevolgen zijn voor de gezondheid van de dieren.
Met hulp van de UCC onderzochten ze vervolgens de oorzaken van de problemen en dachten na over gemeenschappelijke oplossingen.
Zo waren bijvoorbeeld veel van de lokale paarden mager en daardoor zwak, wat een probleem voor zowel de eigenaren als de dieren opleverde. Door vast te stellen wat de oorzaken waren – onder meer slechte tanden, zware lasten en onvoldoende of ongeschikt voer – konden de eigenaren vervolgens overwegen welke factoren ze het gemakkelijkst konden veranderen.
Als het moeilijk is om voer van goede kwaliteit tegen een betaalbare prijs te krijgen, zouden de paardeneigenaars kunnen overwegen om een groep te vormen en gezamenlijk de veevoerhandelaren om kwantumkorting te vragen.
Met steun van WSPA hebben de deelnemende groepen strategieën ontwikkeld om het welzijn van de werkpaarden te verbeteren, die nu worden uitgeprobeerd.
Spoor de oorzaken op en ontwikkel de oplossingen zelf
Het duurzame succes van het initiatief voor menselijke gedragsverandering is gebaseerd op het feit dat groepen of gemeenschappen niet wordt verteld wat ze moeten doen, maar zelf tot conclusies komen en zelf beslissingen nemen.
WSPA en UCC werken samen met vertegenwoordigers van de paardeneigenaren zodat het project met zo weinig mogelijk externe ondersteuning kan worden voortgezet. We zien nu al veranderingen in de manier waarop mensen hun paarden behandelen; ze krijgen bijvoorbeeld meer rust in de schaduw en er wordt regelmatig gestopt voor water.
Het accepteren van verantwoordelijkheid en het zelf ontwikkelen van oplossingen – en vervolgens zien dat de gezondheid van de paarden verbetert – zijn essentieel voor het creëren van blijvende gedragsveranderingen en beter welzijn voor de dieren.
Na het succes van het proefproject in Nicaragua is WSPA in 2008 een tweede project voor menselijke gedragsverandering begonnen, ditmaal in Cambodja.