Rode halsband symbool van bescherming en hoop
Al 15 jaar werden in Colombo, de grootste stad van Sri Lanka, elk jaar meer dan 2.000 honden gevangen en vergast. Dit allemaal in de hoop hondsdolheid tegen te gaan. Maar dankzij een door WSPA gefinancierd project leven de honden in Colombo nu gezonder en veiliger dan ooit.
In de jaren ’90 waren de zwerfhonden in Colombo ongezond en liep hun aantal totaal uit de hand. Uit angst voor hondsdolheid gaven de autoriteiten in de stad toestemming om de honden massaal af te maken middels vergassing, ondanks het feit dat veel van hen door de bevolking als huisdier werden beschouwd. Deze gruwelijke methode hield in dat de honden een afschuwelijke doodsstrijd doormaakt voor ze overleden.
Ondanks dat maar liefst een derde van de honden uit de stad verdween, bleef hondsdolheid bestaan. Op het hoogtepunt van het virus werden er in Colombo – ondanks de afschuwelijke dood van duizenden honden - wel 70 gevallen van hondsdolheid onder honden gemeld.
Vergassing wreed, duur en ineffectief
In 2007 werkten WSPA en de Sri Lankaanse organisatie Blue Paw Trust samen om de autoriteiten ervan te overtuigen dat hun wrede, dure en ineffectieve aanpak moest worden gestaakt. In plaats daarvan zou WSPA een massaal vaccinatieprogramma voor honden en een voorlichtingsprogramma voor de bevolking van de stad uitvoeren. Zo zouden zowel de honden als de mensen worden beschermd, en het wederzijdse vertrouwen tussen hen weer kunnen worden hersteld. De autoriteiten van Colombo stemde hiermee in.
De resultaten waren opzienbarend: in één jaar werd het aantal gevallen van hondsdolheid onder honden gehalveerd. Naarmate het vaccinatieprogramma werd uitgebreid, daalde het aantal gevallen van hondsdolheid gestaag. Eind 2010 werden er slechts 10 gevallen geconstateerd in de hele stad – heel wat minder dan de 70 gevallen in de tijd dat er nog honden werden afgemaakt.
Zwerfhonden veiliger & gezonder
De Blue Paw Trust meldt dat de zwerfhonden in Colombo tegenwoordig niet alleen veiliger, maar ook gezonder zijn. Dit laatste is een teken dat de plaatselijke bevolking ze nu zonder angst verzorgt en eten geeft. De rode halsbanden die de gevaccineerde honden krijgen zijn een symbool van bescherming en hoop geworden.
Er zijn al bezoekers van elf regeringen geweest om het vaccinatieproject in Colombo met hun eigen ogen te bekijken. Wat ze zagen was een stad die beloond werd voor zijn compassie. WSPA wil samenwerken met regeringen over de hele wereld om ze te stimuleren de enige diervriendelijke oplossing toe te passen. Om de strijd tegen hondsdolheid te winnen moeten we honden niet afmaken, maar vaccineren. Help WSPA, steun Red Collar.