Honden speelden altijd een grote rol in het leven van Canada’s inheemse bevolking. Duizenden jaren lang werden ze gebruikt voor de jacht, tijdens het werk, voor hun vacht en als gezelschapsdier.
Vandaag de dag ligt dat echter anders. Veel inheemse bewoners hebben te kampen met grote problemen rondom de uit de hand gelopen zwerfhondenpopulatie. Het gebrek aan dierenartsen en (financiële) middelen, heeft ertoe geleid dat sterilisatie geen prioriteit heeft. Ook verkeren de zwerfhonden vaak in zeer slechte gezondheid. Vlooien, teken maar ook levensbedreigende, besmettelijke ziektes komen zeer vaak voor.
Sinds 1999 werkt WSPA samen met de inheemse bevolking, verspreid over heel Canada, om deze problemen op te lossen. Een van de lidorganisaties van WSPA die ter plaatse werkt, is Big Hearts Rescue.
Big Hearts Rescue bestaat sinds eind jaren ’90 en is een initiatief van Gail Moerkerken, een dierenliefhebber in hart en nieren. Twintig toegewijde vrijwilligers werken hier dagelijks samen met verschillende verafgelegen gemeentes. Gail Moerkerken: “De problemen waar deze gemeentes mee te kampen hebben, zijn erg gecompliceerd. Ze hebben te maken met beperkte inkomsten, slechte behuizing en een hoge werkloosheid. Bovendien wordt er soms ook op een andere manier naar dieren gekeken. Maar wij tonen begrip voor deze zaken en werken samen met de mensen. We kunnen de dieren helpen omdat we zo’n goede relatie hebben met de gemeenschap.”
Inmiddels runt Big Hearts al zes jaar lang een jaarlijkse hondenkliniek in de gemeente Bella Bella. Hier voeren dierenartsen onderzoek uit en geven ze vaccinaties. Ook behandelen ze wonden en voorzien ze in de basisverzorging als het knippen van nagels en het schoonmaken van de oren. Lokale medewerkers van de Royal Canadian Mounted Police bezoeken de bewoners huis-aan-huis en stimuleren ze hun honden te laten onderzoeken en behandelen. Een vrijwilligersteam van jongeren, een initiatief van Big Hearts, deelt halsbanden, riemen, speelgoed en hondenkoekjes uit bij de kliniek. De impact van het werk van Big Hearts is, zeker in Bella Bella, enorm. Gail: “Het afgelopen jaar zijn er geen gevallen meer ontdekt van parvo. De laatste vijf jaar is er geen hondenziekte (Canine Distemper) meer aangetroffen. Ook zijn vrijwel alle teefjes in Bella Bella gesteriliseerd.”
Nog meer goed nieuws
Met hulp van WSPA heeft Big Hearts inmiddels de eerste sterilisatiekliniek in Oweekeeno gerealiseerd. Dit gebied ligt dusdanig afgelegen dat het alleen per vliegtuig te bereiken is. Big Hearts hoopt dat deze kliniek de start wordt van een grootscheepse sterilisatiecampagne in afgelegen gebieden.
